Opinion : Robotaxis – Le Bon, Le Mauvais et L’Avenir des Véhicules Autonomes

Les véhicules autonomes sillonnent les rues des pays les plus avancés technologiquement, avec les États-Unis et la Chine en tête de peloton. La présence de robotaxis dans les grandes villes comme San Francisco, Pékin, Phoenix, Shanghai, Los Angeles et Guangzhou a considérablement augmenté. Cette nouvelle technologie a émerveillé certains utilisateurs, agacé d’autres, et inquiété les chauffeurs de taxi et de covoiturage quant à l’avenir de leurs emplois.

Ces dernières semaines, nous avons assisté à des mises à jour majeures, y compris l’insertion la plus récente de la société technologique automobile chinoise WeRide aux États-Unis, bien que le gouvernement américain ait été sceptique quant à cette technologie chinoise avancée sur le territoire.

La Chine progresse rapidement, en approuvant la documentation et les flottes de robotaxis provenant de sociétés comme Pony.ai, AutoX, Apollo Go, et WeRide et en propageant l’anxiété parmi les chauffeurs de taxi locaux alors qu’ils voient de plus en plus de véhicules autonomes transporter des passagers dans les rues.

Les États-Unis ont été plus prudents avec le déploiement de ce service technologique avancé pour les citoyens. Son avancement est également imminent dans la région, mais non sans questions, préoccupations et attentes.

Que se passe-t-il actuellement avec l’arrivée des robotaxis ? Voici quelques réponses.

Les Chauffeurs Perdent des Courses Malgré le Scepticisme Majeur des Nouveaux Utilisateurs

La confiance semble être le mot le plus puissant pour comprendre le débat entre les robotaxis et les chauffeurs de taxi. Et c’est aussi complexe. L’année dernière, la journaliste Lyanne Melendez a partagé son expérience à bord d’un véhicule Waymo pour ABC7 à San Francisco.

Une fois que le trajet a commencé, elle a dit qu’elle se sentait étonnamment détendue car la conduite du véhicule était très douce jusqu’à ce que la voiture s’arrête de manière aléatoire à un feu vert, puis la dépose à 5 minutes de marche de son arrêt souhaité.

« S’il y avait eu un chauffeur ici, j’aurais dit : ‘Hé, ce n’est pas le bon endroit’, et j’aurais donné les instructions, sauf qu’il n’y a personne ici en ce moment », a déclaré la journaliste. Après avoir signalé le problème au service client, la voiture a conduit et déposé au même mauvais endroit, frustrant Melendez et la faisant se demander si elle demanderait à nouveau le service et autre que « juste pour le plaisir ».

La Youtubeuse Uptin a récemment partagé son expérience, reconnaissant les défis et soulignant d’autres avantages tels que l’absence de nécessité de donner un pourboire – considéré également comme un avantage avec les robots de livraison – et la technologie fascinante qu’elle utilise, comme la détection des véhicules et des personnes à partir d’une perspective très large et immédiate. Elle manoeuvre même correctement lors de scénarios inattendus comme une ambulance demandant aux conducteurs de libérer la voie.

Cependant, une recherche récente de Forbes Advisor montre que « 93% des Américains ont des préoccupations » concernant les véhicules autonomes, et ils s’inquiètent surtout d’un dysfonctionnement de la technologie. Alors que la plupart des Américains n’ont pas encore été dans un véhicule autonome, seulement 30% sont enthousiastes à l’idée de cette technologie et de sa présence dans le futur.

Les véhicules autonomes sont-ils réellement meilleurs que les conducteurs humains ?

Les entreprises technologiques ont vanté les technologies AI avancées dans le secteur automobile comme étant supérieures, affirmant qu’elles réduisent le fameux « erreur humaine ». Oui, peut-être qu’un véhicule autonome n’essaiera pas de prendre un selfie à un feu rouge ou de s’endormir au volant après une longue nuit de travail, mais sont-ils vraiment plus sûrs ?

C’est un sujet complexe car il s’agit d’une technologie nouvelle et révolutionnaire, et il n’existe vraiment pas une grande base de données à analyser et à comparer.

Selon un rapport partagé l’année dernière par Waymo, anciennement le projet de conduite autonome de Google, leurs véhicules surpassent nettement les humains. « Notre nouvelle recherche a révélé que les performances du Waymo Driver ont conduit à une réduction significative du taux d’accidents signalés par la police et causant des blessures par rapport aux conducteurs humains dans les villes où nous opérons », indique le document.

Cependant, une étude récente publiée dans Nature révèle qu’il y a plus de facteurs à prendre en compte. Bien que les chercheurs aient reconnu que les accidents sont moins fréquents avec les voitures qui intègrent des technologies de conduite autonome, ils ont également noté que les conditions météorologiques ont un impact sur les véhicules automatisés. « Les accidents impliquant des Systèmes de Conduite Avancés surviennent plus fréquemment que les accidents de véhicules conduits par des humains dans des conditions d’aube/crépuscule ou de virage, ce qui représente respectivement 5,25 et 1,98 fois plus. »

La compagnie de voitures autonomes Cruise, filiale de General Motors, fait l’objet d’une enquête et toute sa flotte a été retirée des rues après qu’un de ses véhicules automatisés a gravement blessé un piéton l’année dernière. La compagnie travaille toujours sur des stratégies pour regagner la confiance des utilisateurs et revenir sur le marché.

Quel est l’avenir des véhicules autonomes ?

Il y a beaucoup de place pour l’amélioration à mesure que de nouvelles situations imprévues se présentent. Les citoyens de Californie se plaignent d’une situation de klaxon avec les véhicules autonomes de Waymo, car la technologie compte sur le klaxon comme mesure de sécurité, même si cela implique de réveiller les voisins à 4:00 du matin. La compagnie travaille à résoudre ce problème et bien d’autres.

Waymo est également déjà en train de développer de meilleures technologies pour réduire les coûts et améliorer les performances dans des conditions météorologiques défavorables et extrêmes. Sa nouvelle génération de véhicules autonomes sera moins chère et comprendra plus de caméras et moins de klaxons.

Et d’autres entreprises sont prêtes à entrer en concurrence. Alors qu’Elon Musk a fait de grandes promesses encore non tenues concernant le nouveau service Robotaxi de Tesla, des rumeurs circulent que les nouveaux modèles ont été repérés à plusieurs endroits et que le déploiement sera plus agressif, et plus aligné sur la stratégie chinoise.

Cependant, l’histoire récente nous a appris que le battage médiatique est réel et qu’en réalité, les choses pourraient évoluer un peu plus lentement. 2023 devait être l’année où nous verrions des robotaxis partout, mais le coût élevé de la technologie, les accidents récents et les nouvelles réglementations ont ralenti le processus alors que le scepticisme des gens semble augmenter.

Maintenant que plus de véhicules sont censés s’étendre à davantage de rues et de villes, c’est une question de temps. Nous verrons dans les années à venir si une technologie et des performances améliorées réussissent à regagner la confiance des utilisateurs. C’est la seule façon pour la société d’adopter réellement ces technologies.