Opinion : La fraude aux aînés est en plein essor, et les arnaques en ligne feront encore plus de victimes – de tous âges

Les citoyens de plus de 60 ans ont perdu près de 5 milliards de dollars aux escrocs en 2024. Alors que la technologie et l’IA évoluent, les générations plus âgées sont de plus en plus vulnérables, et cette menace pourrait bientôt s’étendre à d’autres groupes d’âge si les mesures appropriées ne sont pas prises.

Le FBI a publié son dernier rapport sur la criminalité sur Internet il y a quelques jours, et parmi toutes les données préoccupantes, ce qui m’a le plus attristée a été l’augmentation dramatique des pertes financières parmi les personnes de plus de 60 ans : environ 4,8 milliards de dollars en 2024, soit une augmentation de 43% par rapport à 2023.

J’ai remarqué comment les seniors ont adopté les nouvelles technologies. Dans les pays européens, comme l’Espagne – où je vis – j’ai vu des groupes de personnes âgées collés à leurs appareils mobiles dans le bus, tout comme n’importe quel adolescent, ou presque tout le monde maintenant. Jouant à Candy Crush, discutant sur WhatsApp, regardant des vidéos, et peut-être, sans le savoir, tombant victimes d’acteurs malveillants ciblant spécifiquement ce groupe vulnérable.

Bien que ce groupe d’âge ait, pendant des décennies, fait des efforts significatifs pour adopter les nouvelles technologies – des magnétoscopes aux téléphones sans fil, des caméscopes, des téléviseurs à écran plat et des smartphones – le rythme rapide du développement de l’IA rend plus difficile pour eux de suivre, et laisse même les générations plus jeunes luttant pour rester à jour.

Le Centre de plaintes pour crimes sur Internet du FBI (IC3) a exprimé de sérieuses inquiétudes concernant ce groupe vulnérable et les multiples façons dont les escrocs ont exploité leurs failles. Avec l’essor de l’IA et des deepfakes et des escroqueries plus sophistiquées, je ne peux m’empêcher de me demander : faisons-nous assez pour protéger les plus vulnérables – et pour contenir cette menace croissante ?

La fraude aux aînés en hausse

Ce n’est pas nouveau. Depuis des années, de nombreuses organisations alertent sur les vulnérabilités des seniors et ont lancé des campagnes pour les aider à éviter de se faire arnaquer. Mais cela ne fonctionne pas – et la situation s’aggrave.

En 2022, le FBI a lancé une campagne pour sensibiliser les personnes âgées, en partageant des histoires réelles pour souligner à quel point elles sont susceptibles de devenir des victimes d’escroquerie.

« J’ai servi pendant la Seconde Guerre mondiale et la Corée, j’étais juge fédéral, j’étais le directeur du FBI, directeur de la CIA, et j’ai été la cible d’une escroquerie visant les personnes âgées », a déclaré William Webster dans une vidéo pour la campagne du FBI. « Si cela peut m’arriver, cela peut vous arriver. »

La fraude envers les aînés peut toucher n’importe qui, même un ancien chef d’agence de renseignement. Regardez notre nouvelle vidéo de sensibilisation pour entendre l’histoire de l’ancien directeur du #FBI et de la @CIA, William Webster, et pour obtenir ses conseils afin d’éviter les arnaques visant les personnes âgées : https://t.co/GvnJaBvflq pic.twitter.com/AqHsY6x9A4

— FBI (@FBI) 10 mai 2022

Même les seniors les plus éduqués et bien préparés sont vulnérables aux arnaques en ligne. Pendant de nombreuses années, les types d’escroquerie les plus courants ont concerné le support technique, les relations amoureuses, les jeux d’argent—et maintenant, de plus en plus, la cryptomonnaie.

Ça empire

Le rapport du FBI prend en compte les plaintes et les pertes déclarées. Mais qu’en est-il des personnes qui n’ont rien dit ? Qu’en est-il de ceux qui sont trop gênés ou déçus pour partager leurs expériences et obtenir de l’aide ?

« Les personnes âgées peuvent être moins enclines à signaler une fraude parce qu’elles ne savent pas comment faire, ou elles peuvent être trop honteuses d’avoir été victimes d’une escroquerie », a écrit le FBI sur son site web. « Ils pourraient également craindre que leurs proches perdent confiance en leur capacité à gérer leurs propres affaires financières. Et lorsque une victime âgée signale un crime, elle peut être incapable de fournir des informations détaillées aux enquêteurs. »

Et si cette augmentation de 43% était en réalité bien plus importante ?

D’autres institutions dans d’autres pays, tels que le Centre antifraude du Canada (CAFC), ont également mis en garde contre l’augmentation des escroqueries et encouragent les gens à signaler toute arnaque. Les menaces en ligne n’affectent pas seulement les citoyens partout dans le monde, mais il existe également des organisations criminelles internationales opérant dans plusieurs pays, transférant l’argent volé à travers différentes banques et plateformes numériques. C’est un problème mondial et interconnecté qui nous affecte en tant que société.

Pourquoi les personnes âgées sont-elles plus vulnérables ?

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les personnes âgées sont disproportionnellement ciblées – et souvent victimes de tromperie – par les escrocs. Pour commencer, les niveaux de littératie numérique ont tendance à être plus bas chez les seniors. Bien que beaucoup soient actifs en ligne, ils peuvent ne pas être aussi à l’aise pour naviguer dans des paramètres de sécurité complexes, identifier des tentatives de hameçonnage, ou reconnaître lorsqu’un site web, un appel téléphonique, ou un courriel est suspect. La vérification des URL et la compréhension des alertes d’escroquerie par courrier électronique peuvent être difficiles pour les jeunes et bien plus encore pour les seniors. Ces lacunes sont facilement exploitées.

Le FBI explique sur son site web qu’il existe des schémas courants qui intéressent les pirates et les acteurs malveillants : la politesse, les économies, et les biens immobiliers. « Les seniors sont souvent ciblés parce qu’ils ont tendance à être confiants et polis », indique le document partagé dans la section Scams and Safety. « Ils ont aussi généralement des économies financières, possèdent une maison, et ont un bon crédit – tout cela les rend attrayants pour les escrocs. »

L’isolement est un autre facteur critique. De nombreux seniors vivent seuls ou ont une interaction sociale limitée, ce qui non seulement augmente leur risque d’être manipulés, mais signifie également qu’ils n’ont peut-être personne à proximité pour vérifier les messages ou transactions suspects. Les escrocs utilisent souvent cet isolement pour construire une fausse confiance, offrant un soutien émotionnel ou une assistance urgente dans des situations d’urgence fabriquées. C’est aussi l’ingrédient spécial pour les escroqueries deepfake populaires qui exploitent l’amour et les besoins romantiques.

Escroqueries de pointe technologique

Mais même ceux qui ont une bonne compagnie et une famille unie ne sont pas exemptés. Les nouvelles technologies de deepfake peuvent imiter les voix de proches et d’amis et exploiter la tactique traditionnelle de l’urgence ou de l’urgence que beaucoup de personnes âgées, et pas seulement les personnes âgées, tombent pour.

Aujourd’hui, mon père a reçu un coup de téléphone que aucun parent ne souhaite jamais recevoir. Il m’a entendu lui dire que j’avais été dans un grave accident de voiture, blessée, et arrêtée pour conduite en état d’ivresse, et que j’avais besoin de 30 000 dollars pour être libérée de prison.

Mais ce n’était pas moi. Il n’y avait pas eu d’accident. C’était une arnaque par intelligence artificielle.

— Jay Shooster (@JayShooster) 28 septembre 2024

L’IA peut désormais générer des voix incroyablement réalistes, des emails, et des deepfakes vidéo qui imitent de vraies personnes, y compris des membres de famille ou des officiels gouvernementaux—comme les appels automatisés deepfake qui ont utilisé la voix de l’ancien président Joe Biden pour décourager les citoyens de voter.

Avec seulement quelques extraits de réseaux sociaux, les escrocs peuvent cloner une voix et passer un appel téléphonique paniqué prétendant être un proche en difficulté. C’est terrifiant — et ça marche.

Les chatbots peuvent aussi devenir très personnels, cette technologie peut aider les escrocs à tenir des conversations réalistes, à imiter les agents de support technique — l’une des techniques les plus populaires utilisées par les escrocs ciblant les seniors — et à s’adapter en fonction des réponses de la victime. Les acteurs malveillants n’ont besoin que de quelques lignes de code et d’un accès à une base de données d’informations divulguées.

Quelles sont les solutions actuelles?

Les banques, les forces de l’ordre et les organisations de cybersécurité intensifient leurs efforts pour lutter contre la fraude envers les personnes âgées. Les institutions financières mettent en place des couches supplémentaires de vérification, des systèmes de détection de fraude alimentés par l’IA, et envoient même des alertes lorsque des activités inhabituelles sont détectées – surtout dans les comptes appartenant à des clients plus âgés.

Le FBI mène régulièrement des campagnes de sensibilisation et s’associe à des organisations locales pour informer les seniors des nouvelles menaces – et certaines banques font de même. Les centres communautaires organisent des ateliers sur la sécurité numérique, et les soignants sont de plus en plus formés pour reconnaître les premiers signes de fraude.

Ce #JournéeMondialeDeSensibilisationÀLaMaltraitanceDesAînés, visitez la page sur la fraude aux aînés du #FBI pour en savoir plus sur les arnaques courantes qui visent les personnes âgées et obtenir des conseils pratiques sur comment vous protéger vous-même ou vos proches des escrocs. https://t.co/ccz0rnjDWj pic.twitter.com/zsIc6nYF09

— FBI (@FBI) 15 juin 2024

Des entreprises technologiques telles que O2 ont également travaillé sur des solutions utilisant l’IA et les nouvelles technologies pour contrer les menaces. La startup a construit un système d’IA appelé Daisy, qui utilise la voix d’une femme âgée pour engager les fraudeurs dans des conversations prolongées qui ne mènent nulle part.

Cependant, bien que ces initiatives soient essentielles, elles ne sont pas suffisantes. Le rythme de l’avancement technologique est tout simplement trop rapide pour que les méthodes de prévention traditionnelles puissent suivre seules. Nous avons besoin d’une approche plus proactive et collective.

Une lumière sur une voie collaborative

Il est vrai que les entreprises technologiques doivent également assumer une part significative de la responsabilité des conséquences des systèmes et des outils qu’elles construisent. Mais nous devons aller plus loin que de simplement exiger qu’elles mettent en œuvre des mesures de sécurité appropriées et responsables.

Il s’agit également de soutenir les gouvernements et les organisations de cybersécurité dans l’élaboration de stratégies et de mesures pour combattre les menaces en ligne. Et cela nous amène à nous interroger : connaissons-nous vraiment la façon dont nos mères, nos pères, nos grands-parents, nos oncles et nos amis âgés interagissent avec les nouvelles technologies ?

Peut-être est-il maintenant temps de se demander si nous prenons nous-mêmes les bonnes mesures de sécurité – et si nous comprenons vraiment les risques et l’urgence de combler ce fossé générationnel et technologique.