Opinion : Les robots humanoïdes sont-ils nos amis ou nos ennemis ? L’impact actuel, les défis et les développements

En tant que jeune fille dans les années 90, je me souviens avoir regardé Les Jetsons à la télévision et avoir perçu ce monde futuriste comme un scénario impossible. Cependant, au fil du temps, ce vieux dessin animé produit par Hanna-Barbera en 1962 devient plus réaliste et précieux que ce que nous aurions pu imaginer.

Les Jetsons avaient prédit les appels vidéo bien avant l’existence de Zoom et Facetime, les grands écrans plats alors que les télévisions étaient encombrantes et lourdes et ne dépassaient pas 20 pouces, et l’assistante de maison, la célèbre Rosie, est devenue le rêve lointain de beaucoup de gens jusqu’à aujourd’hui.

Il y a quelques jours à peine, Pékin a accueilli l’un des événements les plus importants en matière de robotique, la Conférence Mondiale de Robotique 2024 où 27 robots humanoïdes ont été présentés. Nous regarderons bientôt en arrière les populaires robots aspirateurs en forme de disque comme nous regardons en arrière le court passage du LaserDisc. En seulement quelques années, nous pourrions avoir un humanoïde pour utiliser notre aspirateur habituel.

Tesla a présenté son robot Optimus, une puissante machine humanoïde qui peut plier les vêtements assez bien. D’autres démonstrations populaires lors de l’événement mettent en avant la précision de ces robots à travers la cuisine ou le service de boissons, par exemple. Ce ne sont pas les seules capacités, bon nombre de ces robots sont déjà en service. BMW utilise les modèles Figure 02 d’OpenAI pour assembler des pièces dans l’une de ses usines, et Tesla travaille déjà sur la production de plus de modèles Optimus pour travailler dans ses propres usines et dans celles des autres.

Impressionnant. Cependant, de multiples questions me viennent à l’esprit lorsque je considère les développements actuels et futurs. Ces produits seront-ils accessibles à tous, tout comme la famille Jetson a pu louer une femme de ménage robot à bas prix? Vont-ils prendre nos emplois? Seront-ils aussi obéissants et gentils que Rosie? D’autres préoccupations pourraient ne pas être présentes dans cette émission. Les modèles open-source peuvent-ils démocratiser cette technologie? Comment la société navigue-t-elle dans le monde de la robotique qui évolue rapidement?

Les robots humanoïdes se développent plus rapidement en 2024

Les chatbots alimentés par de grands modèles linguistiques et l’intelligence artificielle accomplissent déjà des tâches et remplacent les personnes dans de nombreux rôles dans des entreprises comme Ikea ou Klarna qui ont publiquement reconnu utiliser des chatbots pour remplacer les travailleurs dans le service client.

Cependant, comparé aux chatbots dans les logiciels informatiques, il semble toujours éloigné – et différent – de vraiment voir ces structures humaines agir dans nos espaces de travail. Et, là où ils se trouvent, comme nous l’avons vu dans les vidéos, ils ne peuvent pas se déplacer aussi rapidement que nous, et ils ne semblent pas si réels ou menaçants – pas encore.

Alors que beaucoup ont critiqué la façon amusante dont ces robots humanoïdes se déplacent, nous devrions reconnaître au moins deux choses maintenant : premièrement, il est assez impressionnant qu’ils puissent même tenir debout sur leurs deux pieds et se déplacer, et deuxièmement, ils deviennent de plus en plus intelligents.

Grâce aux récents développements en intelligence artificielle, les chercheurs ont pu transférer des algorithmes plus avancés à leurs robots, et ils sont plus astucieux que jamais.

Cette année, Google DeepMind a franchi un nouveau palier dans le domaine de la robotique. Ils ont construit un robot de ping-pong—un jalon que les chercheurs tentaient d’atteindre depuis 1980—qui peut jouer avec des compétences d’amateur intermédiaire. Révolutionnaire. Ils ont également mentionné que ce robot pouvait apprendre de ses erreurs et améliorer ses performances.

Le rythme lent que nous constatons encore dans ces machines à l’allure humaine s’améliore rapidement. Ce robot de ping-pong et des entreprises comme Boston Dynamics ont démontré que ces machines commencent à se déplacer plus vite. Atlas, le fascinant robot humanoïde de Boston Dynamics peut faire des flips arrière, et le nouveau modèle peut faire des pompes bien mieux que moi, c’est certain.

Peut-être que dans quelques années, nous les verrons dans nos bureaux rédigeant les rapports et présentations les plus ennuyeux, dans les rues s’occupant de nos déchets, ou à la maison gardant nos lieux propres et préparant nos repas préférés. Dans le meilleur des cas, bien sûr.

Les robots humanoïdes sont-ils bénéfiques ?

Nous sommes toutes qui avons vu même quelques films de science-fiction craignent les mêmes choses : cette machine à l’allure humaine qui prend le contrôle sur nous ou qui est utilisée comme une arme. Et si elles nous remplaçaient dans plus qu’un simple poste de travail ? L’humanité est-elle en danger ? Pouvons-nous créer des lois pour l’empêcher ? Peut-être que le nouveau projet de loi californien sur la sécurité de l’IA est un pas de plus vers la mise en place d’un bon cadre de régulation. Peut-être que non.

“L’IA est comme un couteau de cuisine, qui peut être utilisé pour de bonnes choses, comme couper un oignon, et pour de mauvaises choses, comme poignarder une personne,” a déclaré le chercheur en IA Sebastian Thrun pour expliquer pourquoi le nouveau projet de loi ne devrait pas se concentrer sur les entreprises plutôt que sur les personnes. “Nous ne devrions pas essayer de mettre un interrupteur sur un couteau de cuisine. Nous devrions essayer d’empêcher les gens de l’utiliser à mauvais escient.”

Voir ces robots faire la lessive et jouer au ping-pong nous les rend attrayants et amicaux à la manière de Rosie. Mais que savons-nous réellement de ce qui se passe en coulisse ? Prenons un instant pour y réfléchir : le même département qui a construit le robot de ping-pong compte plusieurs employés préoccupés par les contrats militaires. Seuls ceux à l’intérieur de ces grandes entreprises, limités par des NDA, pourraient nous le dire.

Les humanoïdes ne serviront-ils que les riches ?

Les robots humanoïdes sont très coûteux, et les prix élevés sont les principaux défis de cette technologie. Selon la société d’investissement et de banque Goldman Sachs, le coût de fabrication pour produire un robot humanoïde varie actuellement entre 30 000 $ et 150 000 $, et c’est une amélioration car c’était plus cher les années précédentes.

Elon Musk travaille sur un « Optimus » abordable qui pourrait coûter moins de 20 000 $ dans un futur proche. Et d’autres entreprises comme Wisson Technology ont déjà trouvé des moyens de réduire les coûts de leurs bras flexibles pour les robots humanoïdes cette année.

La principale différence d’accès à cette technologie aujourd’hui est assez évidente : tout le monde ne peut pas se le permettre. Seules les grandes entreprises technologiques et les startups à succès semblent avoir les investisseurs et les ressources pour créer ou acheter la technologie nécessaire à la construction et à l’utilisation de ces robots.

Alors, les grandes entreprises ne deviennent-elles pas de plus en plus puissantes ? C’est là que libérer le code source pour le rendre accessible à tous devient une stratégie fragile mais importante pour chercher cet équilibre.

Il y a une faible lueur au bout du tunnel car il existe des entreprises qui travaillent à rendre cette technologie plus accessible. Le nouveau projet de robotique open source de Hugging Face, LeRobot, vise à rendre la robotique accessible à tous : permettant à des personnes du monde entier de construire leurs propres robots à deux bras alimentés par l’IA à la maison pour environ 300 dollars. Ce n’est peut-être pas un robot humanoïde complet, mais avec les bons outils et pièces et en suivant les tutoriels de l’entreprise sur YouTube, n’importe qui pourrait en construire un – du moins une partie – à la maison.

Pouvons-nous leur faire confiance ?

Les robots humanoïdes deviennent plus rapides et plus intelligents en 2024, mais, pour l’instant, ils ne remplacent pas les humains, du moins pas comme le font déjà les chatbots. Cependant, il est difficile de prédire comment cela évoluera dans les prochaines années car nous n’avons pas accès à la technologie.

Alors que Boston Dynamics, Tesla et d’autres constructeurs de robots humanoïdes ont promis de construire des machines « capables d’effectuer des tâches qui sont dangereuses, répétitives ou ennuyeuses » – description bio de l’Optimus de Tesla sur X – et de réduire les risques dans certaines tâches à la maison et sur le lieu de travail, il pourrait y avoir besoin de plus d’actions et le nouveau projet de loi sur la sécurité de l’IA pourrait ne pas être suffisant.

Et si, comme l’a dit Thrun, des réglementations supplémentaires envers les individus – et les entreprises, car je ne pense pas que les réglementations pour ces puissantes entreprises devraient être ignorées non plus – étaient nécessaires ? Peut-être que la vraie question n’est pas de savoir si les robots humanoïdes sont des amis ou des ennemis, mais plutôt si les constructeurs de robots humanoïdes sont des amis ou des ennemis.