Opinion : L’Australie Interdit les Réseaux Sociaux aux Enfants de Moins de 16 Ans, Est-ce une Bonne Idée ?

Le gouvernement australien travaille sur une nouvelle loi visant à interdire les plateformes de médias sociaux aux enfants de moins de 16 ans, que les parents soient d’accord ou non. Cette mesure radicale, proposée par le Premier ministre australien Anthony Albanese comme une initiative « leader mondial », a suscité des inquiétudes et déclenché un débat mondial animé sur le sujet.

Les détails de la mesure et ses implications sont encore en cours d’élaboration ; la loi devrait entrer en vigueur d’ici la fin de l’année prochaine. Ce que nous savons, c’est qu’il y aura des sanctions pour les entreprises qui ne respectent pas la mesure, qu’elle sera obligatoire pour tout le monde, et que le gouvernement australien développera un système de vérification de l’âge.

Beaucoup louent la ferme position d’Albanese et croient que les enfants sont effectivement en danger et qu’il est finalement du devoir du gouvernement d’assurer leur sécurité et de mettre en œuvre des changements pour y remédier dès maintenant.

D’autres trouvent la mesure absurde et partagent des « théories du complot » concernant la surveillance et le contrôle liés aux identifiants numériques qui pourraient être exigés pour la vérification de l’âge. Plusieurs experts et citoyens concernés sont parvenus à la même conclusion : ce n’est pas la solution.

Mais qu’est-ce que la « bonne façon » ? Voici ce qui est en jeu.

La santé mentale et la sécurité des enfants : une priorité urgente

Nous sommes probablement tous d’accord avec le point principal d’Albanese : la nature addictive des réseaux sociaux pour les enfants (et les adultes), ainsi que les risques qu’elle présente pour les jeunes utilisateurs durant des étapes cruciales de leur développement, est préoccupante. Nous devons faire quelque chose à ce sujet.

Des experts et des médecins ont qualifié la situation actuelle de la santé mentale parmi les adolescents d’urgence. Beaucoup incitent les autorités et les gouvernements à agir depuis des années.

« Les réseaux sociaux nuisent à nos enfants, et je dis stop, » a déclaré le Premier ministre australien lors d’une conférence la semaine dernière. Albanese répond à l’appel, il passe à l’action.

Mais, est-ce le bon chemin? Les sentiments sont partagés.

Tous ceux qui sont contre, levez la main

Plus de 140 universitaires australiens et internationaux ont partagé une lettre ouverte pour mettre en garde Albanese et son cabinet contre cette mesure.

« Le monde en ligne est un endroit où les enfants et les jeunes accèdent à l’information, développent des compétences sociales et techniques, se connectent avec leur famille et leurs amis, apprennent sur le monde qui les entoure, et se détendent et jouent », déclare le document signé par des organisations comme la Australian Child Rights Task Force, et des professeurs d’universités renommées. « Toute restriction dans le monde numérique doit donc être conçue avec soin et nous sommes préoccupés par le fait qu’une ‘interdiction’ est un instrument trop rudimentaire pour aborder efficacement les risques. »

Les risques d’isolement, en particulier pour les adolescents issus de groupes minoritaires, sont une préoccupation grandissante parmi les experts. En Australie, 97% des adolescents utilisent les médias sociaux et comptent sur eux pour se connecter aux autres. Mais les enfants ne sont pas la seule préoccupation.

D’autres citoyens craignent que la mesure d’Albanese ne soit une stratégie de contrôle social ou une décision qui mettra en péril les identités et les informations privées des Australiens. Alors que beaucoup qualifient ces idées de théories du complot, d’autres, y compris des sénateurs comme le sénateur des Verts David Shoebridge, pourraient les considérer comme des préoccupations très valides.

« Si une vérification d’âge doit être effectuée, tout le monde doit passer par la vérification d’âge », a déclaré Shoebridge lors d’un Comité du Sénat il y a quelques jours pour aborder les préoccupations liées à l’identité numérique. « C’est littéralement tout le monde qui accède aux médias sociaux, c’est comme ça que ça doit fonctionner, n’est-ce pas ? »

Tous ceux en faveur, levez la main

Outre le parti libéral d’opposition, les ministres et autres politiciens, les parents semblent être les principaux partisans – surtout ceux dont les enfants ont été victimes de harcèlement, d’intimidation, de dépendance, d’extorsion, et pire encore.

Sonya Ryan, une militante pour la sécurité sur Internet, pense différemment. Elle a malheureusement vécu les risques en première ligne : sa fille de 15 ans a été assassinée en 2007 par un pédophile de 50 ans qui prétendait être un adolescent en ligne.

« Les enfants sont exposés à une pornographie nuisible, on leur diffuse des informations erronées, ils ont des problèmes de perception de leur corps, il y a le sextortion, les prédateurs en ligne, le harcèlement. Il y a tant de dangers différents à gérer et les enfants n’ont tout simplement pas les compétences ou l’expérience de vie pour pouvoir les gérer correctement », a déclaré Ryan à AP.

Un autre défenseur des restrictions sur les médias sociaux, Robb Evans, plaide pour l’interdiction. La fille de 15 ans d’Evans est décédée tragiquement et il accuse les médias sociaux d’être responsables de ses troubles alimentaires. Ces mesures l’auraient protégée. Liv ne peut plus s’exprimer maintenant, mais je sais qu’elle voulait provoquer un changement pour d’autres jeunes filles et personnes souffrant de troubles alimentaires », a-t-il déclaré à SBS News. « Les médias sociaux jouent un grand rôle dans cela, et cela s’aggrave pour nos enfants, donc je pense que c’est tout simplement la bonne chose à faire. »

C’est en train de se produire – mais où est l’incitation ?

Tandis que les politiciens, les organisations et les parents débattent de ce qui est juste ou non, la voix des enfants reste à un volume plus bas.

« En tant que membre de la génération Z, les médias sociaux ont façonné ma vie de plus de façons que je ne peux compter », a écrit l’activiste étudiante Jess Travers-Wolf pour The Guardian, s’opposant à la mesure d’Albanese. « Je n’ai jamais connu un monde sans médias sociaux. Il est essentiel d’enseigner aux enfants comment coexister avec les médias sociaux, plutôt que de les en interdire. »

Cela m’a fait réfléchir : Prenons-nous le temps de nous mettre à la place de cette jeune génération ? Ils sont « punis » pour faire quelque chose que chaque enfant – dans une famille non stricte – ferait partout dans le monde : utiliser, apprendre, créer et interagir à travers les médias sociaux.

La Génération Alpha a grandi dans un monde numérique, connectée aux écrans et observant depuis leur naissance la dépendance de leurs parents et de la société à l’égard des smartphones et maintenant leur vie en sera affectée.

Le gouvernement s’apprête à leur retirer quelque chose qu’ils aiment, qu’ils chérissent, dans quoi ils investissent du temps et des efforts : des abonnés, des vidéos créatives, du divertissement, des communautés virtuelles et la communication avec des amis et des membres de la famille.

Il va y avoir un processus de deuil que personne n’aborde, et une punition sans aucune récompense à l’horizon pour l’instant. Quels sont les avantages de ces mesures en dehors de l’amélioration attendue de la santé mentale de cette expérience sociale ? Où est le libre accès aux parcs, aux activités sportives, ou les nouveaux programmes éducatifs excitants et modernes pour eux ?

Tout semble indiquer que l’interdiction de TikTok, Instagram, X, Threads, Facebook, Snapchat, et peut-être même YouTube, arrive – c’est décidé – mais peut-être que l’accent pour un résultat réussi est mis dans la mauvaise direction.