Opinion : Meta a encouragé la liberté d’expression jusqu’à ce qu’un initié prenne la parole

Quelques semaines seulement après que Mark Zuckerberg a célébré la fin du programme de vérification des faits de Meta au nom de la « libre expression », l’entreprise tente maintenant de faire taire l’une des siennes. Les mémoires de l’ancienne dirigeante Sarah Wynn-Williams, Careless People, ébranlent les fondations du leadership de Meta – et grimpent les palmarès des meilleures ventes au passage.

En janvier, Mark Zuckerberg – le PDG de Meta – a partagé une vidéo pour informer le monde d’une décision choquante : la fin du programme de vérification des faits de l’entreprise.

« Il est temps de revenir à nos racines autour de la libre expression », a déclaré Zuckerberg avec enthousiasme. « Je veux m’assurer que les gens peuvent partager leurs croyances et expériences sur nos plateformes. »

Le mouvement de Meta en faveur de la liberté d’expression fonctionnait comme prévu… jusqu’à ce qu’une ancienne directrice, Sarah Wynn-Williams, annonce la publication de ses mémoires : Des gens insouciants : Un conte d’avertissement sur le pouvoir, la cupidité et l’idéalisme perdu.

Seulement quelques jours après l’annonce du livre, Meta a agi rapidement et a obtenu une injonction judiciaire pour stopper la promotion du livre – qui contient des allégations de comportement inapproprié et de harcèlement sexuel, y compris de hauts dirigeants. L’entreprise a nié toutes les accusations et les prétendues violations d’un accord de non-dénigrement précédemment signé.

La tentative de Meta de faire taire l’histoire de Wynn-Williams a complètement échoué. Careless People vient d’atteindre la première place de la liste des best-sellers du New York Times et la deuxième place du classement d’Amazon. Ce qui était censé être de la censure s’est avéré être la meilleure stratégie de marketing que Wynn-Williams aurait pu espérer. Mais que contient le livre – et comment pourrait-il impacter Meta?

Lisez et pleurez ! 🔥 #carelesspeople pic.twitter.com/ZEM8CRW6Ob

— Ruth Wynn-Williams (@RuthWW) 19 mars 2025

Des Gens Insouciants : Le Fruit Défendu

Wynn-Williams a travaillé pour Facebook—actuellement connu sous le nom de Meta—pendant six ans, de 2011 à 2017. Elle a occupé le poste de Directrice de la Politique Publique, ce qui fait d’elle maintenant le lanceur d’alerte de plus haut rang que le géant de la technologie ait jamais eu.

L’ex-employée et l’éditeur Macmillan ont gardé le livre secret – et pour des raisons compréhensibles – jusqu’à quelques jours seulement avant sa sortie le 11 mars. Meta a reçu l’ ordre légal de stopper la promotion et la distribution – et de « stopper » la diffusion du mémoire vers un public plus large – le 12 mars.

Dans le mémoire, Wynn-Williams dénonce la culture toxique de Meta, et partage des histoires de harcèlement sexuel et de comportement inapproprié de la part des dirigeants de l’entreprise, ainsi que les tentatives désespérées de Facebook pour percer sur le marché chinois, y compris le développement d’un outil de censure pour le gouvernement chinois.

Révélation de la culture et du leadership de Meta

Le livre dresse un portrait accablant de plusieurs figures de proue largement respectées au sein de l’entreprise et au-delà. L’une d’entre elles est féministe, économiste et ancienne directrice des opérations de Facebook (COO), Sheryl Sandberg.

Selon la critique du New York Times, Wynn-Williams raconte comment Sandberg lui aurait demandé de la « rejoindre au lit » dans un jet privé, aurait ordonné à son assistante d’acheter de la lingerie pour elles deux – un achat qui aurait totalisé 13 000 $ – et aurait traité de manière inappropriée ses employées. Ce comportement comprenait une attitude exagérément intime avec son assistante et une demande de travail supplémentaire non rémunéré pour promouvoir son best-seller Lean In, comme le rapporte le San Francisco Chronicles.

Wynn-Williams partage également des détails sur la manière dont Joel Kaplan – l’ex-petit ami de Sandberg, son manager et l’actuel responsable des politiques de Meta – a fait des « commentaires étranges », frotté son corps contre le sien lors d’un événement de travail et l’a poussée à participer à des vidéoconférences hebdomadaires alors qu’elle était en congé maternité et traversait une embolie amniotique.

Mais l’ancienne employée ne se contente pas de partager ses expériences personnelles – elle décrit également le comportement de l’entreprise en réponse à des événements locaux et mondiaux, et comment le géant de la technologie a géré en interne des situations controversées et sensibles.

Meta développe des outils de censure pour la Chine

L’un des sujets les plus polémiques actuellement abordés dans les médias publics concerne les allégations de Wynn-Williams selon lesquelles Meta a répondu aux exigences du gouvernement chinois. Cela incluait la construction d’une fonction de censure spécialement pour eux, afin de faire son retour sur le marché alors que la plateforme de médias sociaux a été interdite en Chine continentale depuis 2009, tout comme tous les autres réseaux développés par la suite—Instagram, Threads, et WhatsApp.

Selon VICE, l’ex-directeur explique dans le livre qu’en 2014 Facebook a négocié avec le gouvernement chinois et a accepté de stocker les données des utilisateurs sur des services de données chinois et même de construire un outil de censure pour supprimer automatiquement les publications contenant des mots restreints.

Wynn-Williams affirme que le géant de la technologie a même suggéré de créer un poste de « Rédacteur en chef » pour la version chinoise de Facebook, avec l’autorisation de supprimer du contenu et même de fermer l’application lors de périodes de troubles civils.

Alors, lorsque Zuckerberg a déclaré il y a quelques semaines que « il est temps de revenir à nos racines autour de la libre expression », peut-être avons-nous mal compris et cela devient maintenant plus clair avec la sortie de Careless People.

Meta a offert la meilleure publicité : la prohibition

Bien sûr, lorsque Zuckerberg et tous les principaux dirigeants de l’entreprise ont appris l’existence du livre de Wynn-Williams, ils ont immédiatement agi.

D’abord, Meta a discrédité l’auteure et rejeté toutes ses accusations, puis a obtenu un document juridique pour la faire taire.

« C’est un mélange de revendications dépassées et déjà rapportées sur l’entreprise, et de fausses accusations à propos de nos dirigeants, » a déclaré un porte-parole de Facebook au New York Post. « Il y a huit ans, Sarah Wynn-Williams a été renvoyée pour mauvaise performance et comportement toxique, et une enquête de l’époque a déterminé qu’elle avait fait des allégations trompeuses et infondées de harcèlement. »

La version de Wynn-Williams diffère, car elle croit fermement qu’elle a été licenciée en représailles pour avoir signalé du harcèlement sexuel – après s’être plainte de Kaplan.

« Depuis lors, elle a été payée par des activistes anti-Facebook et cela n’est qu’une continuation de ce travail. Le statut de lanceur d’alerte protège les communications avec le gouvernement, pas les activistes mécontents qui tentent de vendre des livres », a ajouté le porte-parole.

Un ordre qui se retourne contre eux

Meta a sorti le grand jeu pour obtenir une audience d’urgence et stopper la promotion et la distribution du livre. En quelques jours, elle a obtenu l’ordre et l’approbation de l’arbitre, arguant qu’elle avait violé un contrat préalablement signé en publiant son roman et en faisant la promotion du livre lors de podcasts et d’interviews médiatiques.

Mais cet ordre n’a fait que rendre les gens plus curieux à propos du livre, provoquant l’effet du fruit défendu. « Cela m’a juste poussé à acheter son livre », a déclaré un utilisateur X en faisant référence aux nouvelles de l’ordre de Meta pour empêcher la promotion du livre.

« Un grand merci à Meta pour m’avoir fait connaître ‘Careless People’ de Sarah Wynn-Williams », a écrit un autre utilisateur. « Sans la tentative de la museler, je n’aurais peut-être jamais entendu parler de ce livre remarquable et de tous ces détails troublants concernant les tentatives de se rapprocher de la Chine. »

L’intérêt explosif pour le livre ne s’est pas seulement développé parmi les lecteurs curieux et bat des records de vente – il a maintenant également atteint les institutions et les gouvernements.

«Des membres du Congrès des États-Unis, du Parlement du Royaume-Uni et du Parlement de l’Union européenne ont demandé à parler avec Mme Wynn-Williams sur les questions d’intérêt public soulevées dans ses mémoires», ont écrit les avocats de Wynn-Williams à CNN lorsqu’ils ont été interrogés à propos de l’ordre.

Mauvais timing pour Meta, bon timing pour les ventes

Tout cela se passe alors que les tensions à l’intérieur de Meta atteignaient déjà des niveaux préoccupants il y a quelques jours. Dans une vague récente de licenciements en février, environ 3 600 employés ont perdu leur emploi, une décision qui a suscité l’indignation car elle touchait des personnes en congé maladie et en congé parental. Et il y a juste quelques jours, 20 employés ont été licenciés pour avoir divulgué des informations confidentielles.

Le timing de la décision de Wynn-Williams de publier ses mémoires est frappant – huit ans après avoir quitté Facebook, et juste à un moment de changements politiques, économiques et structurels majeurs dans le monde et au sein de l’entreprise.

Meta a souligné que les histoires sont dépassées, que les anecdotes manquent de crédibilité, et que le livre n’a pas été vérifié – l’ironie ! Cependant, MacMillan, l’éditeur, a déclaré que le livre n’est « pas un livre d’actualités » et qu’ils soutiennent pleinement l’auteure, citant un processus rigoureux d’édition et de vérification des faits.

Le géant de la technologie pourrait maintenant regretter l’absence de son ancienne équipe de vérification des faits, et ses tentatives pour stopper la publication. Meta est maintenant confronté à des combats internes et externes qui semblent susceptibles de tester sa résilience dans les jours à venir.