Comment l’IA Sauve Des Vies En Réutilisant Des Médicaments Anciens

Un récent rapport du New York Times raconte l’histoire de Joseph Coates, 37 ans, dont l’avenir semblait sombre après que les médecins ne lui aient donné que quelques mois à vivre.

Diagnostiqué avec le syndrome POEMS, un trouble sanguin rare, il était trop malade pour subir une greffe de cellules souches—le seul traitement connu. « J’ai abandonné, » a déclaré Coates, comme rapporté par The Times. « Je pensais juste que la fin était inévitable », a-t-il ajouté.

Mais sa petite amie, Tara Theobald, a refusé d’accepter la défaite. Elle a contacté le Dr David Fajgenbaum, un médecin spécialiste des maladies rares, qui a suggéré un plan de traitement non conventionnel, comme le rapporte The Times.

Le régime qui a sauvé sa vie n’a pas été conçu par le Dr Fajgenbaum – il a été généré par un modèle d’intelligence artificielle. En quelques semaines, Coates a répondu au traitement, a retrouvé sa santé et a subi une greffe de cellules souches réussie. Aujourd’hui, il est en rémission, selon The Times.

Cette percée fait partie d’une tendance croissante : les scientifiques utilisent l’IA pour réorienter des médicaments existants vers des maladies rares. Connue sous le nom de réutilisation de médicaments, cette approche utilise l’apprentissage automatique pour identifier des traitements négligés parmi des milliers de médicaments approuvés.

“Il y a un trésor de médicaments qui pourraient être utilisés pour tant d’autres maladies. Nous n’avions tout simplement pas de façon systématique de les examiner,” a déclaré Donald C. Lo, un responsable scientifique chez Remedi4All, un groupe axé sur la réutilisation de médicaments, tel que rapporté par The Times.

Les maladies rares, définies comme celles qui affectent moins de 200 000 personnes aux États-Unis, touchent collectivement des dizaines de millions de personnes dans le monde. Pourtant, plus de 90% de ces conditions manquent de traitements approuvés, selon NORD.

Les entreprises pharmaceutiques évitent souvent d’investir dans les maladies rares en raison de la rentabilité limitée. « Il n’y a généralement pas beaucoup d’argent à gagner en développant un nouveau médicament pour un petit nombre de patients », a déclaré Christine Colvis du Centre national pour l’avancement des sciences translationnelles, rapporte The Times.

L’IA est en train de changer cela. En analysant des ensembles de données volumineux, les modèles d’apprentissage automatique peuvent rapidement identifier les correspondances potentielles entre les médicaments et les maladies. The Times rapporte que l’équipe du Dr Fajgenbaum à l’Université de Pennsylvanie, par exemple, compare 4 000 médicaments à 18 500 maladies, en évaluant chacun pour son efficacité potentielle. Des efforts similaires sont en cours dans le monde entier, de Stanford au Japon.

Une histoire à succès implique un patient de 19 ans en Alabama souffrant de vomissements chroniques. Un modèle IA a suggéré l’inhalation d’alcool isopropylique, ce qui a procuré un soulagement instantané, selon le rapport de The Times.

« Essentiellement, nous avons lancé une requête qui disait : ‘Montrez-nous tous les traitements proposés qui ont jamais existé dans l’histoire de la médecine pour la nausée' », a déclaré Matt Might, professeur à l’Université de l’Alabama à Birmingham. « C’est apparu en haut de notre liste, et ça a fonctionné instantanément », a-t-il ajouté, comme le rapporte The Times

Selon The Times, le voyage du Dr Fajgenbaum dans la réutilisation des médicaments a commencé lorsqu’il a été diagnostiqué avec la maladie de Castleman, un rare trouble immunitaire, pendant ses études de médecine. Après avoir échoué à répondre aux traitements standards, il a découvert que le sirolimus, un médicament générique utilisé pour prévenir le rejet d’organe, a sauvé sa vie.

Cette expérience l’a inspiré à créer Every Cure, une organisation à but non lucratif qui utilise l’IA pour accélérer le repositionnement des médicaments. Malgré son potentiel, le repositionnement des médicaments fait face à des défis. De nombreux médicaments repositionnés sont des génériques, offrant peu d’incitations financières pour les entreprises pharmaceutiques, dit The Times.

« Si vous utilisez l’IA pour trouver une nouvelle utilisation à un ancien médicament bon marché, personne n’en tire profit, » a déclaré le Dr Fajgenbaum, comme rapporté par The Times. Pourtant, l’impact est indéniable. Pour des patients comme Coates, l’IA offre de l’espoir là où la médecine traditionnelle échoue.  »

« C’est un exemple d’IA dont nous n’avons pas à avoir peur, dont nous pouvons être vraiment enthousiastes », a déclaré le Dr Grant Mitchell, co-fondateur de Every Cure, rapporte The Times. « Celle-ci va aider beaucoup de gens », a-t-il ajouté.

Alors que Coates se tenait en bonne santé et souriant à côté du Dr Fajgenbaum le mois dernier, son histoire a servi de témoignage à la puissance transformatrice de l’IA en médecine. « Quelqu’un devait être le premier à essayer », a déclaré le Dr Wayne Gao, oncologue de Coates, rapporte The Times.