Virgin Atlantic s’associe à Joby Aviation pour lancer un service de taxi aérien au Royaume-Uni

La société britannique Virgin Atlantic a annoncé ce lundi un nouveau partenariat avec la startup américaine Joby Aviation (Joby), spécialisée dans les taxis aériens électriques, pour fournir des services commerciaux au Royaume-Uni.

Selon le communiqué de presse, le service de taxi volant offrira aux passagers des trajets de courte distance, avec des vols d’environ 8 à 15 minutes, reliant les villes régionales et les aéroports. Les itinéraires prévus emmèneront les clients entre les hubs de Virgin Atlantic à l’aéroport de Manchester et à l’aéroport de Heathrow vers des lieux à proximité. Les dates du service n’ont pas encore été divulguées.

Le nouveau partenariat élargit un accord existant entre Delta Airlines – qui détient une participation de 49% dans Virgin Atlantic – et Joby pour fournir des services aux États-Unis également.

Joby a gagné en popularité grâce à ses véhicules zéro émission, semblables à des hélicoptères modernes, avec six hélices inclinables, et une capacité d’accueil de jusqu’à quatre passagers – et le pilote. Les taxis aériens peuvent atteindre jusqu’à 200 mph – environ 321 Km/h. Les utilisateurs pourront réserver une place sur l’une des routes via l’application de Virgin Atlantic, son site web, et d’autres alternatives.

« En tant que leader dans le domaine de la durabilité et avec l’innovation fermement ancrée dans notre ADN, nous sommes ravis de nous associer à Joby pour proposer des vols de courte distance sans émission à des aéroports et villes à travers tout le Royaume-Uni », a déclaré Shai Weiss, PDG de Virgin Atlantic.

Londres, Manchester, UK — let’s fly!

Nous vous présentons notre partenariat avec @VirginAtlantic. pic.twitter.com/S2OT4SUyFX

— Joby Aviation (@jobyaviation) 17 mars 2025

Comme spécifié dans le document, les taxis volants génèrent « une fraction du bruit produit par les hélicoptères d’aujourd’hui » et ont été conçus pour couvrir des trajets allant jusqu’à 100 miles—soit 160 kilomètres.

Joby et Virgin Atlantic prévoient de construire un réseau reliant des sites pratiques à travers le Royaume-Uni à des prix comparables à ceux des services de transport terrestre premium. Ils n’ont pas annoncé les dates estimées pour le service, mais Virgin Atlantic comptera sur Joby pour les efforts de marketing et les accords réglementaires afin de fournir le service prochainement.

Virgin Atlantic et Delta Airlines ne sont pas les seules grandes entreprises intéressées par les avions de Joby. Selon The Verge, Toyota a investi 500 millions de dollars dans la startup l’année dernière, en octobre, et Joby prévoit de commencer à offrir ses services de taxi aérien à Dubaï plus tard cette année.

Sur le marché des produits et services aériens, d’autres entreprises et organisations ont également annoncé des avancées technologiques. Amazon a étendu ses services de livraison par drone aux États-Unis, et un groupe de chercheurs en Corée du Sud développe un « chariot de courses volant » pour transporter des objets par les airs.