Opinion : Que se passe-t-il avec TikTok aux États-Unis ? Chronique d’un réseau social pris en otage

Pourquoi les États-Unis ont-ils fermé TikTok, et qu’est-ce qui les attend ? Des préoccupations de sécurité et des manœuvres politiques aux théories folles et aux géants de la technologie qui se battent pour le contrôle, voici ce que l’avenir réserve dans ce drame qui se déroule

Il y a quelques jours, avant le 19 janvier, certains de mes amis aux États-Unis étaient dévastés, lorsque TikTok était censé disparaître pour toujours… mais ne l’a finalement pas fait.

Il existe de nombreux réseaux sociaux, mais l’application chinoise a conquis des millions de cœurs – 170 millions aux États-Unis – avec sa formule spéciale combinant un algorithme unique, un design intuitif et une « vibe » emblématique.

Le populaire réseau social a été fermé par l’entreprise le samedi 18 au soir, avant de faire face à des répercussions juridiques. La panne a duré environ 12 heures.

Après tous les tristes adieux, tous les Tiktokeurs américains partageant des vidéos où ils pleurent littéralement la perte d’un tel espace cybernétique, et tout le drame derrière les confessions intimes et controversées que quelques créateurs de contenu ont faites avant de « perdre leurs comptes », l’application de partage de vidéos a commencé à faire un lent retour, finalement « sauvée » par Trump.

Nous étions tous confus.

News Daddy, le populaire reporter Dylan Page sur TikTok—qui a dit au revoir à ses followers américains et teint ses cheveux pour l’interdiction de TikTok—a partagé un post stupéfait.

@dylan.pageCELA DEVIENT TROP!!♬ original sound – Dylan Page

Même en tant que non-résidents américains, les utilisateurs du monde entier ont suivi de près la situation pendant des semaines, écoutant les suggestions de leurs créateurs américains préférés pour rester en contact à travers d’autres plateformes et attendant de voir ce qui allait se passer.

Et maintenant, nous avons plus de questions. Était-ce un coup politique? Un mouvement commercial fou? Tout était-il planifié depuis le début? Mr. Beast et Musk se battent-ils l’un contre l’autre pour acheter l’application de ByteDance? TikTok va-t-il disparaître dans 75 jours?

Un algorithme bien-aimé

Une chose est certaine et a été confirmée lors de l’arrêt : TikTok a une grande influence aux États-Unis et dans le monde entier. Son algorithme spécial et secret est comme la recette de Coca-Cola maintenant, et Meta, X, Bluesky, et toutes les autres plateformes populaires souhaiteraient avoir un produit aussi unique.

Le drame autour du pouvoir de TikTok a commencé il y a quelques années lorsque les autorités américaines ont réalisé qu’il ne s’agissait pas seulement d’une plateforme populaire et hypnotisante, mais également d’un outil capable de facilement collecter les données des utilisateurs et potentiellement les partager avec le gouvernement chinois.

En 2020, Donald Trump a tenté d’interdire l’application de médias sociaux sur les app stores pour des raisons de sécurité nationale, mais l’interdiction a été suspendue. Plus tard, l’administration Biden a également reconnu les liens étroits de TikTok avec le gouvernement chinois par le biais de sa société mère, ByteDance.

La solution à cette préoccupation de sécurité a été annoncée l’année dernière en mars lorsque les législateurs ont adopté le projet de loi: TikTok doit être vendu à une entreprise américaine ou faire face à une interdiction.

Naturellement, ByteDance a refusé et plusieurs événements ont commencé à se dérouler. Un groupe de créateurs de TikTok a intenté une action en justice contre le gouvernement américain pour l’intention d’interdire l’application car elle viole le Premier amendement et leur droit à la liberté d’expression — le même argument que Meta a utilisé pour éliminer son programme de vérification des faits. Ils ont bien sûr été soutenus financièrement par TikTok.

En juin, Reuters rapportait que TikTok travaillait secrètement sur une copie de son algorithme pour créer une nouvelle version spéciale, séparée de ByteDance, uniquement pour les utilisateurs américains, et demandait à ses employés de séparer des millions de codes pour le nouveau programme. TikTok a déclaré que c’était 100% faux et « inexact ».

Plusieurs théories

Pendant des mois, d’innombrables théories et spéculations ont circulé, tentant d’expliquer ce qui se passait.

Quelques utilisateurs et experts des médias sociaux ont affirmé que l’arrêt de TikTok n’était qu’un coup politique. Donald Trump, celui qui a commencé la guerre contre TikTok, est maintenant perçu comme le « sauveur » de TikTok, gagnant en popularité parmi les Américains de la génération Z et réaffirmant son pouvoir et son autorité dans les décisions importantes avec un impact social dans le pays.

TikTok a publiquement remercié Trump, soutenant cette théorie, mais d’autres considèrent également cela comme un simple mouvement commercial, une stratégie pour être dans les bonnes grâces de Trump, tout comme Musk, Zuckerberg, et plus récemment Sam Altman l’ont fait.

Les préoccupations de sécurité nationale – la raison principale pour laquelle les États-Unis interdisent l’application – ont été contestées par des millions d’utilisateurs qui, dans un acte de rébellion contre le gouvernement, ont décidé de rejoindre le réseau social chinois RedNote – Xiaohongshu en chinois. Une plateforme dont le nom même porte des connotations politiques, peut-être une allégorie du Petit Livre Rouge de Mao Zedong – une icône du communisme chinois utilisée comme propagande et une stratégie idéologique pendant la Révolution Culturelle.

Et les Américains ont même commencé à apprendre le mandarin. Duolingo a confirmé qu’ils avaient remarqué un pic de 216% dans l’apprentissage du chinois aux États-Unis juste avant l’interdiction, et pendant la migration vers la nouvelle application chinoise – car la langue par défaut de l’application est le mandarin et la plupart des utilisateurs ne parlent que chinois.

oh, donc MAINTENANT tu apprends le mandarin

— Duolingo (@duolingo) 14 janvier 2025

Des centaines d’utilisateurs, considérant l’interdiction comme une manoeuvre du gouvernement pour contrôler la population, partageaient des vidéos affirmant qu’ils se fichaient que le gouvernement chinois utilise leurs données. D’autres ont commencé à propager une autre théorie populaire sur les réseaux sociaux : Meta souhaite acheter TikTok.

@stuffbypaolo Meta vient d’acheter TikTok… eh non, en fait, ce n’est pas le cas. Je voulais simplement démentir cette rumeur (du moins pour l’instant) car évidemment, l’interdiction de TikTok est un sujet brûlant en ce moment. #technologie #jeuxvideo #sauvonsTikTok #interdictionTikTok ♬ son original – Paolo

D’autres théories conservent une orientation capitaliste. Pendant que TikTok était en panne, d’autres entreprises ont commencé à prendre des mesures. Meta, « par coïncidence », a partagé de nouvelles fonctionnalités vidéo le 19 janvier – comme d’autres plateformes de médias sociaux l’ont fait, ajoutant du miel à leurs produits, désireuses d’attirer tous ces utilisateurs de TikTok en deuil vers leurs applications.

Instagram a annoncé un nouvel outil de montage vidéo appelé Edits, et Bluesky et X ont mis à jour leurs fils d’actualité pour faciliter la visualisation de davantage de vidéos et recréer l’expérience TikTok.

Mais il n’y a rien de tel que TikTok, pas même TikTok.

Quelque chose a changé

Après l’arrêt, les utilisateurs de Tiktok récupéraient progressivement l’accès à leurs comptes, mais la plateforme semblait avoir changé. Beaucoup l’ont décrite comme ayant des « vibes étranges », et d’autres ont commencé à remarquer des comportements différents et même de la censure.

«Je ne pense pas que l’ancien TikTok que nous connaissions existe vraiment encore», a déclaré le créateur de contenu Alex Pearlman au Washington Post. Il a également confirmé un changement dans les « vibes » de la plateforme et le retrait de vidéos. Serait-ce le nouvel algorithme que TikTok dupliquait pour les utilisateurs américains ?

TikTok a déclaré qu’ils n’avaient pas modifié l’algorithme et que certaines fonctionnalités pourraient être instables pendant leur restauration.

Selon Reuters, de nombreux utilisateurs ont affirmé qu’ils ne pouvaient plus trouver certains contenus liés à Luigi Mangione—accusé d’avoir tué un dirigeant de UnitedHealth—ou au mouvement Free Palestine.

Le comédien Pat Loller a déclaré qu’une vidéo satirique qu’il a postée en référence au geste de la main d’Elon Musk lors de l’événement d’inauguration récent de Trump a été restreinte. « Je n’ai jamais vu cela auparavant, et c’est toujours là. Cela dit ‘le partage est limité à une discussion à la fois' », a déclaré Loller à Reuters.

Les utilisateurs craignent que la censure et les changements soient liés au nouveau propriétaire de TikTok, ou à l’acheteur potentiel.

À quoi s’attendre dans les prochains jours

Tout ce que nous savons avec certitude, c’est que l’interdiction de TikTok a été retardée de 75 jours pour négocier et aborder les préoccupations de sécurité. Le président Donald Trump a émis un décret la semaine dernière pour suspendre l’interdiction et atténuer les risques.

Désormais, les géants de la technologie et les célébrités se disputent pour obtenir la meilleure offre d’achat de TikTok. Trump a confirmé qu’il avait parlé à plusieurs acheteurs potentiels et qu’ une décision devrait être prise dans 30 jours.

Le populaire créateur de contenu Jimmy Donaldson, connu sous le nom de Mr. Beast, a publiquement partagé son intérêt pour l’achat de la plateforme et a même changé sa bio sur TikTok en « Nouveau PDG de TikTok ? »

Mais il n’est pas le seul. Selon TIME, d’autres puissants prétendants, dont Elon Musk, l’investisseur canadien Kevin O’Leary, le co-fondateur d’Oracle et directeur de la technologie Larry Ellison, et la startup d’IA Perplexity, font des offres pour la plateforme.

Les derniers développements indiquent que l’avenir de TikTok aux États-Unis reposera entre les mains du meilleur négociateur qui parviendra à conclure un accord qui séduit à la fois les hommes d’affaires chinois et Trump.