L’Accord Nucléaire de Google pour Alimenter l’IA

Dans une nouvelle initiative visant à alimenter sa croissante demande en énergie, Google a annoncé son engagement à soutenir la construction de sept petits réacteurs nucléaires aux États-Unis, comme le rapporte aujourd’hui The Wall Street Journal (WSJ).

L’accord de Google avec la start-up d’énergie nucléaire Kairos Power souligne les efforts du géant technologique pour sécuriser les besoins énergétiques de ses opérations d’IA. Notamment, la consommation d’énergie des centres de données aux États-Unis devrait augmenter presque trois fois de 2023 à 2030, a noté Reuters.

Selon les termes de l’accord, Google achètera 500 mégawatts d’énergie produite par les réacteurs de Kairos, qui devraient être opérationnels d’ici la fin de cette décennie.

Les réacteurs sont conçus pour être plus petits et plus rentables comparés aux centrales nucléaires traditionnelles, comme l’a rapporté le WSJ. Le design innovant du réacteur de Kairos Power, qui utilise du sel de fluorure fondu au lieu de l’eau comme refroidisseur, promet une efficacité et une sécurité accrues, souligne le WSJ.

Le projet comprendra un réacteur de 50 mégawatts, suivi de trois centrales électriques abritant chacune deux réacteurs de 75 mégawatts. Bien que cela soit nettement plus petit que la production de 1 000 mégawatts des réacteurs conventionnels, les 500 mégawatts cumulés seront suffisants pour alimenter une ville de taille moyenne ou un grand centre de données IA, a noté le WSJ.

« L’objectif final ici est l’énergie 24/7, sans carbone », a déclaré Michael Terrell, directeur senior de Google pour l’énergie et le climat, comme l’a rapporté le WSJ.

Le chemin de la construction n’est pas exempt de défis. Kairos devra obtenir l’approbation de la U.S. Nuclear Regulatory Commission, bien que la société ait déjà reçu l’autorisation de construire un réacteur de démonstration au Tennessee, dont le début des opérations est prévu en 2027, selon le WSJ.

Les entreprises technologiques ont conclu plusieurs accords avec des sociétés d’énergie nucléaire cette année, comme le rapporte Reuters, stimulées par une hausse de la demande d’énergie de l’intelligence artificielle pour la première fois en plusieurs décennies.

En mars, Amazon.com a acquis un centre de données alimenté par énergie nucléaire de Talen Energy. Le mois dernier, Microsoft et Constellation Energy ont finalisé un accord d’énergie pour soutenir la relance d’une unité à la centrale de Three Mile Island en Pennsylvanie, le site du pire accident nucléaire de l’histoire des États-Unis en 1979, selon Reuters.

Les critiques soutiennent que les petits réacteurs modulaires peuvent être coûteux en raison de leur incapacité à réaliser les économies d’échelle observées dans les usines plus grandes. De plus, des inquiétudes subsistent quant aux déchets nucléaires durables qu’ils généreraient, pour lesquels les États-Unis n’ont actuellement pas de solution d’élimination permanente, a rapporté Reuters.

Cependant, Google estime que son engagement envers un cadre dit de carnet de commandes avec Kairos Power, plutôt que d’acheter des réacteurs individuellement, enverra un signal de demande fort au marché et facilitera l’investissement à long terme dans le développement de petits réacteurs modulaires, rapporte Reuters.